Les puristes des beaux-arts seraient indignés et horrifiés même si cette idée ne faisait qu'effleurer leur esprit. Mais ne serait-il pas amusant d'essayer de les convaincre que le génial Léonard de Vinci, s'il vivait aujourd'hui, ne ferait pas le portrait d'une Mona Lisa mais préférerait peindre... directement sur son corps nu ?! Avant-gardiste révolutionnaire et très ouvert d'esprit, le grand maître italien qui a peint la Joconde entre 1503 et 1506, aurait beaucoup de plaisir en vivant à notre époque. À la fois scientifique, inventeur et maître dans plusieurs arts, il pourrait faire éclater ses multiples talents et son ingéniosité sans bornes en pratiquant le body painting. Cet art moderne qui connait un grand essor, surtout depuis le début du 21e siècle, lui permettrait de n'avoir pour limites que sa propre imagination. Grand peintre devant l'éternel, Léonard de Vinci saurait encore de nos jours comment exploiter à merveille toutes les formes du corps humain. Sculpteur en son temps, il ferait aujourd'hui des prodiges en coiffant et en ornant les cheveux et la tête des modèles contemporains qui prêtent leur physique aux adeptes de l'art corporel. Nul doute qu'il aurait aussi maîtrisé l'art du maquillage pour faire de ses sujets des chefs-d'oeuvre incomparables. Et sa Mona Lisa de 2011 pourrait servir son génie créateur de façon extraordinaire, avec toute une panoplie de poses et d'expressions faciales diverses. Pas seulement par le sourire énigmatique qui a fait sa renommée et celle de celui qui l'a peint...
Trêve de rêves psychédéliques et d'hypothèses fabuleuses, les maîtres actuels du body painting nous donnent, par leurs oeuvres magnifiques bien réelles, une idée de ce que Léornard de Vinci aurait pu accomplir s'il vivait dans le présent siècle. Des artistes comme l'Américain Scott Fray et son assistante Madelyn Greco (photo ci-dessus) repoussent, année après année, les frontières de l'impossible en matière de body art. Ils éblouissent des dizaines de milliers de spectateurs qui sont témoins de leurs performances au cours de festivals extérieurs comme le North American Body Painting Championship (USA) ou le World Bodypainting Festival (Autriche). Deux compétions de très haut niveau qu'ils ont gagnées cette année, Fray ayant en plus l'honneur de devenir le premier et le seul artiste de body painting à être admis à l'International Fine Art Body Painting Association (IFABPA). Par leurs travaux spectaculaires et leurs productions visuelles vibrantes et très achevées, ils confondent les puristes qui refusent toujours de considérer le body painting comme une forme d'art légitime. Comme un art à part entière. Comme si cette forme d'expression n'avait pas évolué depuis ses débuts modernes quand, dans les années 1960, les hippies se dessinaient des fleurs sur la peau.
Scott Fray a commencé sa carrière de peintre corporel par hasard, au cours d'un festival de peinture, en 2002. Déjà en ces temps-là, ce peintre conventionnel cherchait une nouvelle voie ou un moyen de rendre son travail plus excitant. Une femme l'a approché afin qu'il lui fasse un dessin sur un bras. Une fois la "commande" remplie, Fray s'est aperçu, par la réaction du public, qu'il suscitait soudain beaucoup d'intérêt. Un pouvoir d'attraction qu'il n'aurait pas fait naître s'il avait exécuté son dessin sur une toile ou du papier. Renouvelant plus tard cette première expérience au cours d'évènements semblables, ce sont des applaudissements et des ovations que Fray s'attira à partir de ce moment-là. De fil en aiguille, la vocation du nouveau peintre corporel s'affirme et il choisit de faire de cette activité sa profession. Il gagne sa vie en répondant aux besoins des producteurs dans les domaine du théâtre, du cinéma, de la danse ou des concerts musicaux. Lorsqu'il peint des gens sur commande, il travaille d'instinct, dans une démarche du type "work in progress". Mais dans des compétitions relevées, de calibre international, c'est tout le contraire. Il va procéder en suivant un plan précis parfaitement adapté au modèle qu'il a choisi. Un plan détaillé qu'il aura préalablement exécuté à maintes reprises à l'entraînement. Un entraînement intensif que Fray compare à celui des athlètes olympiques. Normalement, lui et son assistante mettront entre six et huit heures pour terminer leur journée de labeur. Puisque par nature il s'agit d'oeuvres éphémères, il appartiendra à des artistes photographes de les immortaliser en "jouant" avec la lumière, en trouvant les bons angles et les meilleures poses pour mettre en valeur le travail des peintres et la beauté de leurs modèles...
Même si ces modèles ne portent souvent qu'un "string", leur nudité n'a aucune incidence à caractère sexuel dans l'ouvrage des peintres corporels. Selon Scott Fray, ses modèles vivent des sensations fortes en devenant des oeuvres d'art vivantes. Elles éprouvent un sentiment de puissance comme si elles étaient les bénéficiaires d'un important transfert d'énergie de la part des artistes qui les "transfigurent", qui les révèlent à elles-mêmes ou leur font découvrir une partie de leur personnalité qui était cachée. Certaines ressortent de cette expérience dans un état de choc, ou transformée à jamais. Comme cette jeune femme qui, un jour, a servi de "canevas" à Fray et dont le corps (et l'esprit) était marqué par une cicatrice, résultat d'un accident de voiture datant de quelques années. Depuis ce malheur, elle avait fait le deuil de la beauté de son corps et elle était très complexée. Après sa séance de body painting avec Fray, la jeune femme circula, ainsi "décorée", parmi la foule. Beaucoup de personnes l'arrêtaient pour lui dire comment elles l'a trouvaient jolie. Un compliment qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir entendre au cours de sa vie et qui .
De tels exemples, Fray peut en citer bien d'autres, et ce pouvoir de "guérison" est l'aspect de son travail qu'il trouve le plus gratifiant. Selon lui, la triple couronne qu'il a remportée cette année en devenant membre émérite de l'IFABPA, et champion nord-américain et mondial de body painting, lui permettra d'accéder à un niveau supérieur dans sa carrière. À voir ses réalisations passées, déjà si merveilleuses, on se demande bien jusqu'où il pourra bien se rendre dans la maîtrise de son art. Un art captivant, au mille facettes, qui, en s'éclatant, pourrait marquer l'histoire de ce siècle...
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